한국인들의 일본 여행, 왜 줄어들었을까?
**1. 엔화 환율 급등, 지갑이 얇아졌어요!**
가장 큰 이유는 역시 환율이죠. 일본 엔화 가치가 최근 100엔당 1,000원을 넘어서면서 여행 비용이 확 뛴 거예요. 예전에는 100엔이 800~900원대였으니, 쇼핑이나 밥값이 훨씬 부담스러워졌죠. 예를 들어, 2023년까지만 해도 오사카에서 라멘 한 그릇이 1,000엔이면 약 8,000~9,000원이었는데, 이제는 10,000원이 넘어요. 작은 차이 같아도, 여행 내내 쌓이면 큰 부담이 되죠.
일본정부관광국(JNTO) 자료에 따르면 2024년 1월에 일본을 찾은 한국인은 85만 7,000명으로 엄청 많았어요. 하지만 2024년 4월에는 66만 1,200명으로 23%나 줄었죠. 2025년 들어서는 5월 황금연휴 예약 건수도 전년 대비 30~40% 감소했다는 뉴스가 나왔어요. 2024년 882만 명이라는 기록을 세웠지만, 2025년엔 700만 명대로 내려갈지도 모른다는 전망도 나와요. 환율이 여행 심리를 꽁꽁 얼린 거예요.
**2. 항공권과 숙박비도 덩달아 올라요**
엔화만 오른 게 아니에요. 항공권 가격도 두 배 가까이 뛰었어요. 예를 들어, 2023년엔 인천-도쿄 왕복 항공권이 20만 원대였는데, 2025년엔 40만 원을 훌쩍 넘는 경우가 많아요. 저비용항공사(LCC)마저 가격을 올렸으니, 가성비 좋던 일본 여행의 매력이 퇴색된 거죠.
숙박비도 문제예요. 일본은 관광객이 몰리면서 호텔과 에어비앤비 가격이 치솟았어요. 도쿄나 오사카의 중급 호텔 1박 요금이 2023년엔 10만 원대였지만, 지금은 15만~20만 원대로 껑충 뛰었죠. 게다가 일본 지자체들이 숙박세를 신설하거나 입장료를 올린 곳도 많아요. 교토 같은 인기 지역은 관광객 과다로 쓰레기통까지 치우는 실정이라, 여행 분위기가 예전 같지 않다는 불만도 나와요.
**3. 감정적 요인: ‘이제 좀 식상하다’는 심리**
일본은 한국인들에게 너무 익숙한 여행지예요. 2018년 753만 명, 2024년엔 882만 명이 다녀올 정도로 매년 기록을 갈아치웠죠. 하지만 익숙함이 단점이 되기도 해요. 젊은 층 사이에서 “도쿄, 오사카는 너무 많이 가봤어”라는 이야기가 나오면서 새로운 자극을 찾는 분위기가 커진 거예요. SNS에서 ‘인생 샷’ 찍을 새롭고 이국적인 장소를 원하는 트렌드도 한몫했죠.
**4. 일본 내 환경 변화: 관광객 과다와 규제**
일본 현지도 한국인 여행 감소에 한몫했어요. 도쿄, 교토, 오사카 같은 인기 도시는 관광객이 너무 많아서 현지 주민들이 ‘오버투어리즘’을 호소하고 있죠. 일부 지역은 관광세를 도입하거나 외국인에게 더 높은 입장료를 부과하는 ‘이중가격제’를 시작했어요. 예를 들어, 후지산 등반료가 2024년부터 외국인에게 더 비싸졌죠. 이런 정책들이 “한국인을 환영 안 하나?”라는 느낌을 주기도 했어요.
#### 수치로 보는 감소 추세
- **2023년**: 일본 방문 한국인 695만 명 (코로나 전 2019년 558만 명보다 24.6% 증가).
- **2024년**: 882만 명으로 사상 최대치를 찍었지만, 연말부터 하락세.
- **2024년 1~4월**: 299만 9,000명 방문했지만, 월별로는 1월 85만 7,000명 → 4월 66만 1,200명으로 감소.
- **2025년 전망**: 5월 황금연휴 예약률이 전년 대비 30~40% 줄었고, 연간 900만 명 돌파는 어려울 거란 분석이 나와요.
#### 일본 대신 어디로? 대체 여행지와 이유
**1. 동남아: 베트남, 태국 – 가성비 끝판왕이에요!**
동남아는 일본을 대체하는 최고의 선택지예요. 특히 베트남 다낭과 태국 방콕이 뜨고 있죠.
- **저렴한 비용**: 베트남은 5성급 리조트 1박이 10만 원대, 태국은 맛있는 길거리 음식이 3,000~5,000원이라 지갑이 편해요. 일본의 절반 수준이죠.
- **이국적인 매력**: 일본은 한국과 비슷한 분위기지만, 동남아는 색다른 문화와 열대 풍경이 매력적이에요. 다낭의 바나힐이나 방콕의 왓아룬 사원은 SNS용 사진 찍기 딱 좋아요.
- **비자 편리함**: 베트남은 45일 무비자, 태국은 90일 무비자라 준비가 쉬워요.
- 2024년 한국관광공사 자료에 따르면, 베트남 방문 한국인은 약 350만 명, 태국은 150만 명으로 전년 대비 각각 20%, 15% 증가했어요. 일본 여행이 주춤한 틈을 타고 동남아가 치고 올라온 거죠.
**2. 대만: 가까운데 색다른 매력**
대만은 일본과 비슷한 ‘가깝고 편한’ 여행지로 떠오르고 있어요.
- **비슷한 편리함**: 타이베이는 비행시간 2시간 30분, 무비자 입국, 한국어 메뉴도 많아서 일본만큼 부담 없어요.
- **저렴한 물가**: 일본보다 물가가 20~30% 저렴해요. 타이베이 야시장에서 샤오롱바오 한 접시가 3,000~4,000원이에요.
- **독특한 문화**: 지우펀의 홍등 거리나 타로코 협곡 같은 풍경은 일본과 다른 매력을 줘요.
- 2024년 대만 방문 한국인은 약 100만 명으로, 2023년 70만 명에서 크게 늘었어요. 일본 여행객의 일부가 대만으로 이동했다는 분석도 있죠.
**3. 중국: 짧은 비행, 다양한 볼거리**
중국은 최근 무비자 정책으로 다시 주목받고 있어요. 상하이와 청두가 인기예요.
- **짧은 거리**: 상하이는 비행 1시간 30분, 일본보다 빠르죠.
- **무비자 정책**: 2024년부터 15일 무비자 입국이 가능해져 부담이 줄었어요.
- **다양한 매력**: 청두의 판다 보호소, 상하이의 현대적인 스카이라인은 일본과 다른 재미를 줘요.
- 2024년 중국 방문 한국인은 약 80만 명으로, 전년 대비 40% 급증했어요. 일본 여행 감소와 중국의 관광 회복이 맞물린 결과죠.
**4. 유럽: 스페인, 이탈리아 – 낭만과 새로운 경험**
유럽은 좀 더 여유 있는 여행객들에게 인기예요. 특히 스페인 바르셀로나와 이탈리아 로마가 주목받아요.
- **새로운 자극**: 일본은 익숙하지만, 유럽은 건축, 예술, 음식까지 완전히 다른 세계예요. 가우디의 사그라다 파밀리아나 로마의 콜로세움은 평생 잊히지 않을 경험이죠.
- **장기 여행 트렌드**: 20~30대 사이에서 ‘한 번 멀리 갈 거면 제대로’라는 마인드가 커졌어요. 일본은 3~4일이면 충분하지만, 유럽은 1~2주 일정으로 깊이 있게 즐기기 좋아요.
- **항공 노선 증가**: 대한항공과 아시아나가 유럽 노선을 늘리면서 항공권 가격이 2023년보다 10~15% 저렴해졌어요.
- 2024년 유럽 방문 한국인은 약 200만 명으로, 전년 대비 25% 늘었어요. 스페인은 특히 50만 명 이상이 찾았다는 추정도 나와요.
#### 여행 트렌드 변화, 어떤 의미일까?
한국인들의 여행지 선택이 바뀌는 건 단순히 돈 문제만은 아니에요. 20~30대는 ‘가성비’만큼이나 ‘가심비’를 따지죠. 돈을 써도 마음이 충만한 경험을 원하는 거예요. 일본은 여전히 매력적인 여행지지만, 환율 부담과 익숙함 때문에 다른 곳으로 눈을 돌리는 거죠.
또, 항공 노선과 비자 정책이 여행지를 결정하는 데 큰 역할을 해요. 동남아와 대만은 무비자에 항공편도 많아서 접근성이 좋고, 유럽은 장거리 여행의 로망을 채워주죠. 중국은 무비자 확대와 짧은 비행시간으로 다시 떠오르고요.
각 나라마다 저렴한 비용, 이국적인 풍경, 편리함 같은 매력이 있어서 골라 가는 재미가 있어요. 여행은 결국 우리를 행복하게 만드는 일이잖아요. 일본이든, 다른 나라든, 여러분의 다음 여행지는 어디인가요?